Kekalahan Terbesar Pasukan Amerika di Rusia

Cuaca cerah dan dingin menyelimuti pagi di Desa Nizhnaya Gora yang terletak di utara Rusia pada 19 Januari 1919. Para tentara AS yang ditempatkan di sana masih terlelap di peraduan ketika rentetan suara tembakan artileri memaksa mereka untuk berdiri. Mereka pun berhamburan ke jalan dan melihat barisan Tentara Merah berpakaian putih bangkit dari bawah salju, hanya beberapa ratus meter dari mereka. Begitulah pertempuran yang akan sangat menentukan nasib intervensi asing di utara Rusia selama Perang Sipil dimulai.

Tentara AS di tanah Rusia

Seorang tentara AS tengah memuat perbekalan ke kapal menuju Rusia pada 1918.

Arsip Nasional AS

Alasan utama yang mendorong AS, Inggris, dan Prancis (bagian dari Blok Sekutu, termasuk Kekaisaran Rusia) mengirim pasukan mereka ke Rusia adalah penandatanganan Perjanjian Damai Brest-Litovsk pada 3 Maret 1918, antara Blok Sentral (Jerman, Austria-Hongaria, Kesultanan Utsmaniyah, dan Bulgaria) dan pemerintah Bolshevik yang baru saja berkuasa di Rusia. Jika Rusia keluar dari Perang Dunia I, Jerman dapat mengerahkan semua kekuatan mereka ke Prancis. Hal itu, tentu saja tidak dapat dibiarkan oleh Blok Sekutu.

Oleh karena itu, Washington, Paris, dan London memutuskan untuk memberikan dukungan militer dan material kepada para penentang Bolshevik, yang disebut 'Tentara Putih', karena mereka menyatakan secara terbuka kesiapan untuk berperang melawan Jerman sampai akhir kemenangan. Selain itu, sejumlah besar kargo militer yang sebelumnya dipasok oleh Sekutu ke tentara Rusia telah terkumpul di pelabuhan-pelabuhan Rusia dan sangat penting untuk memastikan bahwa mereka tidak jatuh ke tangan kaum Bolshevik. 

Sebuah pos terdepan AS di padang gurun Utara Jauh Rusia.

Arsip Nasional AS

Pada musim panas 1918, lebih dari 5.000 tentara AS mendarat di pelabuhan Arkhangelsk, Rusia utara. Pada waktu yang hampir bersamaan, 8.000 lebih tentara AS tiba di Timur Jauh Rusia, antara lain, untuk membatasi klaim teritorial saingan geopolitik baru mereka, Jepang, yang juga berpartisipasi dalam intervensi tersebut.

Pada musim gugur tahun yang sama, Tentara Putih yang didukung tentara asing (terutama Amerika dan Kanada), maju 300 km dari Arkhangelsk ke selatan dan menduduki Kota Shenkursk di tepi Sungai Vaga. Namun, posisi mereka terjepit dalam ke wilayah yang dikuasai oleh Bolshevik. Dipagari oleh tiga baris penghalang kawat dan dilindungi oleh banyak pos senapan mesin serta beberapa lusin artileri, kota itu menjadi sebuah penghalang bagi komando Soviet.

Operasi Shenkursk

Tentara Amerika dalam kamuflase salju.

Arsip Nasional AS

Upaya awal Tentara Merah untuk merebut kembali Shenkursk pada musim gugur gagal dan serangan utama yang dilancarkan oleh Divisi Infanteri ke-18 Soviet dari Angkatan Darat ke-6 direncanakan pada Januari 1919. Divisi itu berjumlah 3.000 tentara, sementara musuhnya hanya berkekuatan 300 orang tentara Amerika dan 900 Tentara Putih serta tentara Kanada.

Tentara Merah harus menyerang secara serentak dari tiga sisi, di tengah musim dingin utara yang keras dan tanpa sarana komunikasi yang dapat diandalkan.

“Saya dapat membayangkan dengan jelas bahwa jika saya mempresentasikan operasi seperti itu kepada Profesor Jenderal Orlov di Akademi Staf Umum, saya tidak akan pernah mendapat jabatan di Staf Umum seumur hidup saya,” tulis Aleksandr Samoylo, seorang pemimpin militer Soviet dan bekas jenderal tsar yang mendalangi rencana serangan itu dalam memoarnya Dve zhizni ‘Dua Nyawa’.

Tentara AS memberi makan tahanan Bolshevik pada Januari 1919.

Arsip Nasional AS

Unit Divisi ke-18 diam-diam maju menuju Shenkursk dan desa-desa di luarnya yang ditempati oleh Tentara Putih dan pasukan asing. Pada suhu hampir 40 derajat di bawah nol dan bergerak jauh di dalam salju, Tentara Merah juga menarik artileri berat bersama mereka.

Untuk mengejutkan musuh, mereka diperintahkan untuk mengenakan pakaian dalam putih mereka di atas mantel besar mereka, yang berfungsi sebagai kamuflase dan memungkinkan mereka untuk mendekat dalam jarak seratus meter dari posisi musuh tanpa diketahui.

Perwira Pasukan Ekspedisi Sekutu di Arkhangelsk pada 1919.

Arsip Nasional AS

Kemunculan Tentara Merah dengan artileri berat dari medan yang dianggap tidak bisa dilewati membuat musuh terkejut. Meski demikian, kaum Bolshevik membutuhkan waktu lima hari untuk mengusir Tentara putih beserta pasukan AS dan Kanada dari desa-desa, serta memaksa mereka untuk mundur menuju kota.

“Saljunya mengerikan, setinggi pinggang, dan pada setiap langkah, beberapa rekan yang malang jatuh terluka atau mati. Mustahil untuk membantu mereka karena setiap orang berjuang untuk hidupnya,” kenang Letnan Harry Mead. 

Serangan ke kota direncanakan pada 24 Januari. Namun, tanpa menunggu serangan, Tentara Putih dan sekutu asing mereka buru-buru angkat dari Shenkursk menuju desa Vystavka di sepanjang satu-satunya jalan yang belum terputus oleh Tentara Merah.

Kekalahan Pahit

Kuburan tentara AS di Rusia.

Arsip Nasional AS

Prajurit Angkatan Darat ke-6 yang memasuki Shenkursk mengambil alih depot militer yang berisi 15 meriam, 60 senapan mesin, dan 2.000 senapan. Selain itu, ada banyak persediaan makanan di kota yang hampir utuh. Faktor inilah yang memainkan peran besar sehingga Tentara Merah membiarkan musuh mundur. Pasukan Tentara Merah yang lapar menerkam makanan alih-alih mengejar musuh.

Sebagai akibat dari operasi Shenkursk, Tentara Putih dan sekutu asingnya kehilangan benteng penting dan terlempar 90 km kembali ke utara. Pasukan AS dan Kanada sendiri kehilangan hingga 40 orang dan sekitar 100 orang terluka. Hal itu merupakan pukulan menyakitkan bagi pasukan asing, yang biasanya berusaha menjauh dari permusuhan. Sebagai perbandingan, selama 18 bulan masa tinggal mereka di Timur Jauh Rusia dan Siberia, Pasukan Ekspedisi Amerika Siberia yang berkekuatan 8.000 personel hanya kehilangan 48 prajurit dan  hanya 52 yang terluka.

Pasukan AS berbaris untuk diperiksa sebelum meninggalkan Rusia pada 1919.

Arsip Nasional AS

Kegagalan Shenkursk menjadi pukulan berat bagi moral para intervensionis dan memicu ketidakpuasan di antara sejumlah unit AS, Inggris, dan Prancis, yang tentaranya tidak ingin mati dalam perang yang bukan milik mereka. Itu juga merupakan faktor yang berkontribusi ketika pemerintah AS dan sekutu segera mempertimbangkan secara serius manfaat dan biaya menempatkan pasukan mereka di wilayah Rusia.

Semasa Perang Dingin, ada kala bendera Amerika berkibar di atas Kremlin.Ini alasannya.

Ketika mengambil atau mengutip segala materi dari Russia Beyond, mohon masukkan tautan ke artikel asli.